ウエダジュエラーのリニューアル

1993年（平成5年）に店舗改装

出典：ウエダジュエラーHP Store Info

1993 年（平成 5 年）、新太郎はウエダジュエラー帝国ホテル店のリニューアルを決めました。工事は当時でも1億円以上の費用がかかる大規模なものでしたが、銀行に借り入れることなく全額自己資金で行われました。

「ウエダジュエラーで謝恩セールをやろう」

リニューアルオープン前の一時閉店に際して、新太郎はウエダジュエラーとして初めてのセールを行う決断をします。富士朗の時代から植田を支えてきた義己も彼に賛同しました。

「ほんとうにやるのですか？」

高品質と誠実な価格にこだわって 100 年以上の商売をつづけていたウエダジュエラーは、それまでにセールを開いたことは一度もありませんでした。
──そのウエダジュエラーが、セールを行う。
宝飾業界で噂になったのはもちろん、社員からもわずかながら不安の声が上がりました。その不安はもっともです。

セールや安売りは、ウエダジュエラーが最も大切にしている品質や価格への「信頼」に影を落とすかもしれないからです。

「私たちが長く商売を続けられてきたのも、お客様のおかげだろう。この新たな再出発の日に、そのご恩をお返しするんだ。大丈夫。ウエダジュエラーがどのような店かは、みなさまにも分かっていただけている」

新太郎がそう言うと義己がうなづき、社員ももう迷うことなくリニューアル記念イベントに向けて邁進するようになりました。

結局、10 日間に及んだウエダジュエラー初の一大イベントは、これまでにないほどの大勢のお客様にご来場いただき大成功を収めました。連日、数十メートルにも及ぶ行列が、開店直後から閉店まで続くほどの盛況です。宝飾店としては極めて異例のできごとでした。

懸念されていた「信頼」への不安を最後に払拭してくれたのは、セールがすべて終わった後に来店された方でした。

「すごいイベントでしたね」

誰もいなくなった静かな店内に、帝国ホテル社長が現れました。
同じく帝国ホテル社長であった父とならび、親子二代で帝国ホテルの社長を担っている人物です。

そのとき店に残っていたのは、10 日間店に立ち続けた新太郎と義己だけでした。長期間のイベントを走り抜いて疲れが蓄積していた社員たちを、新太郎はみな先に帰していました。

「正直、こんなに多くのお客様にいらして頂けるとは思っていませんでした」

新太郎はショーケースをガラスクロスで拭く手を止め、言いました。社員にももらさなかった本音でした。ショーケースにはもうほとんど商品は残っていませんでした。

「ほんとに大盛況でしたね。10 日間、大変だったでしょう」

帝国ホテル社長が言うと、義己が「ありがとうございます」と感謝を述べました。

「もう長いこと店を開けてますが、このようなイベントは、私にもはじめてのことでした。ほんとうに有難いことです」

義己は微笑んで言いました。

店内にはスーツを着た三人の男以外に、姿はありませんでした。
ショーケースに残っていたわずかな宝石が、寡黙な壮年の男たちを照らしていました。

ふと、社長が口を開きました。

「ウエダさんの店の宝石は、価格が良心的なだけじゃないよ。ほんとうにモノがいい」

その瞬間です。
義己の肩が震えていることに、新太郎は気づきました。
帝国ホテルアーケードで店を開いたのは大正 12 年のことです。それからずっとウエダジュエラーを支えてきた叔父が、新太郎の前で涙をこらえていました。

親子二代、70 年以上にわたってウエダジュエラーを見守っていただいた帝国ホテル社長の言葉の重みに、新太郎もまた頭を下げ、奥歯をぐっとかみしめました。

この夜のことは新太郎も忘れがたく、後年の手記にも残しています。